Theme Hospital, entwickelt von Bullfrog Productions und veröffentlicht von Electronic Arts im Jahr 1997, ist eine Wirtschaftssimulation, die den Spieler in die Rolle eines Krankenhausmanagers versetzt. Ziel des Spiels ist es, ein erfolgreiches Krankenhaus zu betreiben, in dem eine Reihe von teils humorvoll und bizarr gestalteten Krankheiten geheilt werden. Theme Hospital kombiniert wirtschaftliches Management mit satirischem Humor und hat sich durch seine innovative und unterhaltsame Herangehensweise an das Genre einen festen Platz in der Welt der Simulationsspiele gesichert.
In Theme Hospital beginnt der Spieler mit dem Bau und der Ausstattung eines Krankenhauses. Dies umfasst das Platzieren von Räumen wie der Rezeption, Sprechzimmern, Behandlungsräumen und Diagnostikbereichen. Das individuelle Layout des Krankenhauses spielt eine entscheidende Rolle für den Erfolg, da eine effiziente Anordnung der Räume die Patientenströme optimieren und Wartezeiten minimieren kann. Neben der physischen Infrastruktur muss der Spieler auch Personal einstellen und managen, darunter Ärzte, Krankenschwestern, Reinigungskräfte und Handwerker.
Ein bemerkenswertes Merkmal von Theme Hospital ist die breite Palette an kuriosen und humorvollen Krankheiten, die die Patienten plagen. Von „Aufblasbaren Köpfen“ bis hin zu „Unsichtbarkeit“ präsentiert das Spiel realitätsferne und komisch dargestellte Leiden, die spezielle und oft skurrile Behandlungsräume erfordern. Beispielweise wird ein Patient mit einem „Aufblasbaren Kopf“ in einen speziellen Raum geleitet, wo eine Maschine seinen Kopf entlüftet und wieder auf normale Größe bringt. Diese kreative Herangehensweise an das Thema Krankheit trägt wesentlich zur einzigartigen und unterhaltsamen Atmosphäre des Spiels bei.
Das Management von Finanzen und Ressourcen ist ein zentrales Element in Theme Hospital. Der Spieler muss Einnahmen und Ausgaben sorgfältig überwachen, Preise für verschiedene Behandlungen festlegen und sicherstellen, dass das Krankenhaus finanziell gesund bleibt. Investitionen in neue Geräte, Weiterbildung des Personals und Forschung zur Entwicklung neuer Behandlungsmethoden sind entscheidend für den langfristigen Erfolg. Gleichzeitig müssen unvorhergesehene Ereignisse wie Epidemien oder Naturkatastrophen bewältigt werden, was oft schnelles Denken und strategische Planung erfordert.
Ein weiteres Highlight von Theme Hospital ist sein schwarzer Humor und die satirische Darstellung des Gesundheitswesens. Das Spiel schafft es, ernste Themen mit einer Leichtigkeit anzugehen, die sowohl humorvoll als auch nachdenklich macht. Die absurd überzeichneten Krankheiten und die skurrilen Kommentare der Krankenhausansagerin tragen zu einer spielerischen Atmosphäre bei, die gleichzeitig die Bürokratie und die oft absurden Aspekte des echten Krankenhausalltags auf die Schippe nimmt.
Seit seiner Veröffentlichung hat Theme Hospital einen Kultstatus erreicht und gilt als Klassiker im Genre der Wirtschaftssimulationen. Sein Erbe lebt weiter in modernen Spielen wie Two Point Hospital, das von ehemaligen Bullfrog-Mitarbeitern entwickelt wurde und viele der grundlegenden Mechaniken und den humorvollen Stil von Theme Hospital übernommen und weiterentwickelt hat. Theme Hospital bleibt ein unverzichtbares Spiel für Fans von Wirtschaftssimulationen und solche, die eine Mischung aus Strategie, Management und Humor schätzen.