Pitfall!, veröffentlicht 1982 von Activision und entwickelt von David Crane, ist eines der frühesten und einflussreichsten Plattformspiele der Videospielgeschichte. Der Spieler übernimmt die Rolle von Pitfall Harry, einem wagemutigen Abenteurer, der durch einen tückischen Dschungel navigieren muss, um Schätze zu sammeln und Hindernisse zu überwinden. Das Spiel stellte aufgrund seiner innovativen Gestaltung und herausfordernden Spielmechanik einen Meilenstein dar und prägte das Genre der Plattformspiele nachhaltig.
In Pitfall! bewegt sich der Spieler durch eine horizontal scrollende Welt, die aus insgesamt 255 Bildschirmen besteht. Die Aufgabe besteht darin, innerhalb von 20 Minuten so viele Schätze wie möglich zu sammeln. Dabei warten auf Pitfall Harry zahlreiche Gefahren und Hindernisse wie Löcher im Boden, Schlangen, Skorpione, rollende Baumstämme und andere Gefahren. Diese Elemente erfordern präzises Timing und schnelle Reflexe, um unbeschadet voranzukommen.
Die Grafik von Pitfall! war für die damalige Zeit bemerkenswert und trug maßgeblich zur Atmosphäre des Spiels bei. Die Dschungellandschaft ist detailliert gestaltet, wobei Bäume, Lianen und Wasserstellen eine glaubwürdige und immersive Umgebung schaffen. Trotz der technischen Beschränkungen des Atari 2600 gelang es David Crane, eine visuell ansprechende Welt zu kreieren, die Spieler fesselte und herausforderte. Die Animationen, insbesondere die fließenden Bewegungen von Pitfall Harry, setzten neue Standards für Grafik und Design in Videospielen.
Ein hervorstechendes Merkmal von Pitfall! ist seine non-lineare Struktur. Spieler können nicht nur vorwärts, sondern auch rückwärts durch die Bildschirme navigieren, um möglicherweise verpasste Schätze zu finden oder alternative Routen zu nutzen. Diese Freiheit erhöht die Wiederspielbarkeit und fördert strategisches Denken, da der Spieler Wege finden muss, die Hindernisse effizient zu überwinden und die Zeit optimal zu nutzen. Der Balanceakt zwischen Risikovermeidung und Schatzsuche macht den Kern des Spiels faszinierend und anspruchsvoll.
Pitfall! hatte einen erheblichen Einfluss auf die Entwicklung zukünftiger Plattformspiele. Es war eines der ersten Spiele, das die Konzeptualisierung von Sprüngen, Kletterbewegungen und Hindernisvermeidung in einer kohärenten und zusammenhängenden Art und Weise präsentierte. Viele moderne Plattformspiele, von Super Mario Bros. bis hin zu aktuellen Indie-Spielen, schulden Pitfall! einen erheblichen Teil ihrer mechanischen und gestalterischen Grundprinzipien. In diesem Sinne war Pitfall! nicht nur ein beliebtes Spiel seiner Zeit, sondern auch ein wichtiger Vorläufer für das Wachstum und die Innovation im Videospieldesign.