Golden Axe, veröffentlicht 1989 von Sega, ist ein Fantasy-Beat-'em-Up, das sich durch sein kooperatives Gameplay und seine ikonischen Charaktere einen festen Platz in der Videospielgeschichte gesichert hat. Entwickelt von Makoto Uchida, der auch für den Erfolg von Altered Beast verantwortlich war, hat Golden Axe viele Spieler in den Bann einer mittelalterlichen Fantasiewelt gezogen, in der Mut, Magie und Kampfgeist den Ton angeben.
Im Zentrum von Golden Axe steht das kooperative Gameplay. Bis zu zwei Spieler können gleichzeitig in die Rollen von drei einzigartigen Helden schlüpfen: dem starken Krieger Ax Battler, der agilen Amazone Tyris Flare und dem kampferprobten Zwerg Gilius Thunderhead. Jeder Charakter hat seine eigenen besonderen Fähigkeiten und magischen Angriffe, was den Spielern eine optimale strategische Vielfalt bietet. Dies fördert nicht nur die Zusammenarbeit, sondern auch den Wiederspielwert, da jede Figur eine andere Taktik erfordert.
Das Gameplay von Golden Axe ist ein klassisches Beat-'em-Up, bei dem die Spieler durch seitlich scrollende Level kämpfen, um den bösen Death Adder und seine Schergen zu besiegen. Die Steuerung ist einfach und intuitiv, mit Tasten für Angriffe, Sprünge und Magie. Spieler können Angriffs-Combos ausführen, feindliche Waffen aufnehmen und sogar magische Tränke sammeln, um mächtige Zaubersprüche zu wirken. Diese Elemente sorgen für abwechslungsreiche und dynamische Kämpfe, die stets herausfordernd bleiben.
Ein besonderes Merkmal von Golden Axe sind die Reittiere und besonderen Waffen, die gefunden oder von besiegten Gegnern übernommen werden können. Spieler können auf feuerspeienden Drachen oder stampfenden Riesenechsen reiten, um ihre Gegner mit größerer Effektivität zu bekämpfen. Diese Features fügen dem Spiel eine zusätzliche taktische Ebene hinzu und machen die Kämpfe noch spannender.
Die audiovisuelle Präsentation von Golden Axe war für seine Zeit beeindruckend. Die detaillierten Sprites und die atmosphärischen Backgrounds trugen maßgeblich zur dichten Fantasy-Atmosphäre bei. Jeder Level, von dunklen Wäldern über brennende Dörfer bis hin zu prächtigen Schlössern, ist sorgfältig gestaltet und trägt zur epischen Reise der Helden bei. Der Soundtrack, komponiert von Yuzo Koshiro und anderen talentierten Musikern, verstärkte die epische Stimmung mit treibenden Melodien und kraftvollen Stücken, die perfekt zum Kampfgeschehen passten.