**Altered Beast (1988)** ist ein Side-Scrolling-Beat-'em-Up-Spiel, das von Sega entwickelt und veröffentlicht wurde. Es erschien erstmals als Arcade-Spiel und wurde später für verschiedene Heimkonsolen und Heimcomputer portiert. Das Spiel ist bekannt für seine einzigartige Mechanik, bei der sich der Spieler in verschiedene Bestien verwandeln kann, um gegen feindliche Horden zu kämpfen.
Die Handlung von Altered Beast ist in der antiken griechischen Mythologie verwurzelt. Der Spieler schlüpft in die Rolle eines wiederauferstandenen Zenturios, der von Zeus selbst ausgewählt wurde, um seine Tochter Athena aus den Fängen des bösen Dämonenfürsten Neff zu retten. Zeus ruft den Krieger mit den ikonischen Worten "Rise from your grave" ins Leben zurück und setzt ihn auf ein gefährliches Abenteuer in einer Welt voller übernatürlicher Gefahren.
Ein zentrales Element des Spiels ist die Transformation des Hauptcharakters in mächtige Bestien. Im Verlauf der Level kann der Spieler spezielle weiße Energiekugeln sammeln, die von bestimmten Feinden fallen gelassen werden. Mit jeder gesammelten Kugel wächst der zenturio in Größe und Stärke, bis er nach drei Kugeln die Fähigkeit erlangt, sich in eine Bestie zu verwandeln. Jede Bestie besitzt einzigartige Fähigkeiten, die strategisch eingesetzt werden müssen, um Feinde zu besiegen und Hindernisse zu überwinden. Beispielsweise kann der Werwolf mächtige Energiewellen abfeuern, während der Drache Blitze schießen kann.
Die Level von Altered Beast sind thematisch vielfältig und bieten eine Vielzahl von Herausforderungen und Gegnern. Von finsteren Friedhöfen über tiefe Wälder bis zu düsteren Untergrundhöhlen – jede Umgebung hat ihre eigenen, einzigartigen Bedrohungen. Der Spieler muss taktisch vorgehen und die besonderen Fähigkeiten der Bestien geschickt nutzen, um die Gegner zu besiegen und sicher ans Ziel zu gelangen. Am Ende jedes Levels wartet ein eindrucksvoller Bosskampf, der die Spieler vor besondere Herausforderungen stellt und die Verwandlungsfähigkeiten der Bestien auf die Probe stellt.
Neben dem innovativen Gameplay ist Altered Beast auch für seine beeindruckende audiovisuelle Gestaltung bekannt. Die Grafik war für die damalige Zeit fortschrittlich und zeigte detaillierte Charaktermodelle sowie abwechslungsreiche Hintergründe. Die Transformationssequenzen sind besonders bemerkenswert und haben viele Spieler begeistert. Auch die Soundeffekte und Musik tragen wesentlich zur Atmosphäre des Spiels bei. Die markanten Sprachsamples wie "Welcome to your doom" sind zu ikonischen Elementen geworden, die das Spielerlebnis nachhaltig prägen.
Altered Beast hat sich durch seine einzigartige Spielmechanik und seine stimmungsvolle Präsentation einen festen Platz in der Videospielgeschichte gesichert. Es gilt als eines der bekanntesten Side-Scrolling-Beat-'em-Ups der 1980er Jahre und hat sowohl bei Arcade-Spielern als auch bei Konsolenbesitzern Kultstatus erlangt. Seine Mischung aus actionreichem Gameplay und mythologischer Erzählung macht es zu einem unvergesslichen Erlebnis, das auch heute noch viele Retro-Gamer begeistert.