Hexen: Beyond Heretic, veröffentlicht 1995 von Raven Software und vertrieben von id Software, ist ein Ego-Shooter, der die Spielmechanik seines Vorgängers Heretic weiterentwickelte und durch seine düstere Fantasy-Welt besticht. Aufbauend auf der soliden Grundlage von Heretic und der damals revolutionären Doom-Engine, führte Hexen eine Vielzahl von neuen Features ein, die das Genre maßgeblich prägten und das Spielerlebnis noch intensiver und komplexer gestalteten.
Die Handlung von Hexen dreht sich erneut um die düstere Welt der Serpent Riders, die auch im Vorgänger das zentrale Element waren. Diesmal stehen jedoch drei neue Helden im Mittelpunkt: der Krieger Baratus, der Kleriker Parias und der Magier Daedolon. Jeder dieser Charaktere bietet unterschiedliche Spielstile und Fähigkeiten, was dem Gameplay eine strategische Komponente verleiht. Das Ziel der Spieler ist es, den dritten und letzten Serpent Rider, Korax, zu besiegen und so die Welt von seinem dunklen Einfluss zu befreien.
Eine der signifikantesten Weiterentwicklungen in Hexen ist das Klassensystem. Jeder der drei wählbaren Helden hat eigene Waffen, Zaubersprüche und Fähigkeiten. Der Krieger Baratus setzt auf brutale Nahkampfangriffe und immense Stärke, der Kleriker Parias kombiniert Kampf- und Heilfähigkeiten, während der Magier Daedolon mächtige Fernangriffe und Zauber nutzt. Diese Klassenauswahl beeinflusst nicht nur die Spielstrategie erheblich, sondern erhöht auch den Wiederspielwert, da sich jede Klasse einzigartig spielt und spezifische Herausforderungen und Belohnungen bietet.
Hexen erweitert zudem das Leveldesign durch das sogenannte „Hub-System“. Anders als in traditionellen Ego-Shootern, bei denen die Level linear aufeinander folgen, bestehen die Hubs in Hexen aus miteinander verbundenen Bereichen, die der Spieler in beliebiger Reihenfolge erkunden kann. Diese Struktur ermöglicht ein nicht-lineares Gameplay und fördert die Erkundung, da Spieler gezwungen sind, zurückzukehren und neue Wege oder versteckte Schalter zu finden, um Fortschritte zu erzielen. Rätsel und Umweltherausforderungen treten stärker in den Vordergrund und kombinieren Denkprozesse mit klassischer Shooter-Action.
Ein weiteres beeindruckendes Merkmal von Hexen ist seine düstere und atmosphärisch dichte Spielwelt. Die grafische Darstellung setzt auf komplexe, gotische Architektur, düstere Farbtöne und detaillierte Texturen, um eine bedrohliche und immersive Umgebung zu schaffen. Diese wird durch einen düsteren Soundtrack und stimmungsvolle Soundeffekte ergänzt, die die bedrohliche Atmosphäre weiter verstärken. Besonders hervorzuheben sind die aufwendigen Gegnerdesigns und die Vielfalt der Kreaturen, die von menschlichen Kultisten bis zu grotesken Monstern reichen.