Elite ist ein Weltraum- und Handelssimulator, der 1984 von David Braben und Ian Bell entwickelt und veröffentlicht wurde. Das Spiel setzte neue Maßstäbe für offene Spielwelten und komplexe Spielmechaniken und hat das Genre der Weltraumspiele nachhaltig geprägt. Elite wird oft als eines der bedeutendsten und einflussreichsten Videospiele aller Zeiten angesehen.
Ein herausragendes Merkmal von Elite ist seine offen gestaltete Spielwelt. Im Spiel schlüpft der Spieler in die Rolle eines Raumschiffkommandanten, der in einer riesigen, prozedural generierten Galaxie von über 2.000 Sternensystemen operiert. Diese offene Struktur ermöglicht es dem Spieler, zu tun und zu lassen, was er will – vom Handeln und Plündern bis hin zum Erforschen und Kämpfen. Die Freiheit, sich seinen eigenen Weg durch das Universum zu bahnen, ist einer der Gründe, warum Elite so bahnbrechend ist.
Die Spielmechanik von Elite ist komplex und vielfältig. Der Spieler muss zahlreiche Aspekte des Raumfahrtmanagements und der Navigation beherrschen, einschließlich Treibstoffversorgung, Frachtmanagement und der Ausrüstung seines Raumschiffes mit Waffen und anderen nützlichen Geräten. Das wirtschaftliche System des Spiels ist ebenfalls tiefgreifend, da Spieler Waren zwischen verschiedenen Sternensystemen handeln können, um Gewinne zu erzielen. Es gibt verschiedene Kommoditäten mit unterschiedlichen Werten und das Verständnis der Marktmechanismen ist entscheidend für den Erfolg im Spiel.
Kämpfe im Weltraum sind ein spannender und oft unvermeidlicher Teil des Spiels. Spieler können auf Piraten stoßen, Kopfgelder kassieren oder einfach nur in Dogfights geraten. Der Kampf erfordert Geschicklichkeit und Strategie, da man nicht nur zielen und feuern, sondern auch Manöver durchführen muss, um den Feuerstößen der Gegner zu entkommen. Dies macht die Gefechte dynamisch und herausfordernd.
Die technische Umsetzung von Elite war für die damalige Zeit revolutionär. Das Spiel nutzte fortschrittliche Grafiktechniken, einschließlich Drähtgittermodellen, die es ermöglichten, 3D-Raumfahrzeuge und -Planeten darzustellen. Diese Grafiken, kombiniert mit einem realistischen Newtonschen Physikmodell, trugen maßgeblich zur Immersion und Glaubwürdigkeit des Spiels bei. Das prozedurale Generieren der Galaxie erlaubte es, eine riesige Spielwelt auf beschränkter Hardware darzustellen, was damals unglaublich innovativ war.
Der Einfluss von Elite auf die Videospielindustrie ist nicht zu unterschätzen. Viele moderne Weltraum- und Handels-Simulationen, wie die X-Serie oder Star Citizen, ziehen Inspiration aus den Mechaniken und der offenen Struktur von Elite. Das Spiel hat ein ganzes Genre definiert und bleibt auch Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung ein beispielloser Klassiker. Für Fans von Weltraumspielen und offenen Welten ist Elite ein Pflichtspiel, das den Grundstein für viele der heutigen Videospielerfahrungen gelegt hat.